"샘 올트먼에게 뒤통수 맞았다?" 피규어 CEO가 밝힌 OpenAI와 손절한 진짜 이유

 

 

 

"우리는 이제 적이다" 피규어(Figure) CEO가 폭로한 OpenAI와의 결별 이유: 휴머노이드 로봇 전쟁의 서막

최근 실리콘밸리에서 가장 충격적인 소식이 전해졌습니다. 차세대 휴머노이드 로봇의 선두 주자인 **'피규어(Figure)'**와 생성형 AI의 제왕 **'OpenAI'**의 파트너십이 1년도 채 되지 않아 파경에 이르렀다는 소식입니다.

피규어의 CEO **브렛 애드콕(Brett Adcock)**은 최근 '션 라이언 쇼(The Shawn Ryan Show)'에 출연해 OpenAI와의 결별 비화를 가감 없이 털어놓았습니다. 한때 협력자였던 두 기업이 왜 하루아침에 '강력한 경쟁자'가 되었는지, 그리고 이 사건이 미래 로봇 시장에 어떤 영향을 미칠지 깊이 있게 분석해 보겠습니다.

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1. "브랜드 빼면 가치 없었다" – 파격적인 결별 선언

브렛 애드콕은 인터뷰에서 OpenAI와의 파트너십이 실질적으로 피규어에게 준 도움은 "거의 없었다(Very little)"고 잘라 말했습니다.

OpenAI는 2024년 피규어의 시리즈 B 투자에 참여하며 로봇용 차세대 AI 모델을 함께 개발하기로 약속했었습니다. 하지만 애드콕의 설명에 따르면 실상은 달랐습니다. 챗봇(ChatGPT) 개발에는 천재적일지 몰라도, 물리적인 하드웨어를 움직여야 하는 '로봇 AI' 기술은 전혀 다른 영역이었기 때문입니다.

CEO의 한마디: "로봇 공학에서는 로봇을 직접 돌려보고 결과를 확인해야 합니다. 그런데 OpenAI 팀을 사무실로 불러내는 것조차 힘들었습니다."

2. '스파이 논란'과 내재화 선언: "이건 끝났다"

결정적인 결별 원인은 OpenAI의 '내부화 전략' 때문이었습니다. 애드콕은 샘 올트먼을 포함한 OpenAI 경영진이 피규어의 사무실을 방문해 자신들의 신경망 기술을 보고 깊은 인상을 받은 직후, OpenAI로부터 전화를 받았다고 합니다.

내용은 충격적이었습니다. OpenAI가 자체적으로 휴머노이드 로봇을 개발하겠다는 계획을 통보한 것이죠. 애드콕은 이를 듣자마자 "이 관계는 끝났다"고 판단했습니다. 협력을 통해 얻은 정보가 향후 경쟁자가 될 OpenAI에게 넘어가는 상황을 방치할 수 없었기 때문입니다.

현재 OpenAI는 이미 약 100명의 데이터 수집가를 고용해 가사 노동을 수행하는 로봇 팔 기술을 개발 중이며, 노르웨이의 로봇 제조사 '1X'를 지원하는 등 공격적인 행보를 보이고 있습니다.

3. 채용의 걸림돌이 된 'OpenAI'라는 이름표

역설적이게도 OpenAI라는 거대한 브랜드는 피규어의 인재 영입에 방해가 되었습니다. 유능한 개발자 지망생들이 "로봇 몸체는 피규어가 만들고, 두뇌(AI)는 어차피 OpenAI가 만드는 것 아니냐"는 오해를 했기 때문입니다.

애드콕은 구글 딥마인드(Google DeepMind) 등에서 온 자사 내부의 AI 팀이 이미 '슈퍼스타'급 역량을 갖추고 있었음에도, 외부의 시선 때문에 독자적인 기술력을 인정받기 어려웠다고 토로했습니다. 이번 결별을 통해 피규어는 **'로봇과 AI 모두를 자체 개발하는 수직 계열화 기업'**으로서의 정체성을 확고히 할 것으로 보입니다.

4. 휴머노이드 시장의 미래: 독자 노선이 대세가 될까?

피규어와 OpenAI의 결별은 로봇 산업의 중요한 변곡점입니다.

• 피규어(Figure): 하드웨어와 소프트웨어의 완벽한 통합을 위해 자체 AI '내재화' 선택
• OpenAI: 텍스트와 이미지를 넘어 '물리적 세계'를 이해하는 거대 행동 모델(VLA) 구축 시도

이러한 갈등은 테슬라의 '옵티머스', 보스턴 다이내믹스의 '아틀라스' 등 경쟁사들 사이에서도 반복될 가능성이 높습니다. 결국 진정한 승자는 "누가 더 완벽하게 로봇의 몸과 뇌를 연결하느냐"에서 결정될 것입니다.

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정리하며

한때 든든한 우군이었던 두 회사는 이제 시장에서 서로를 쓰러뜨려야 하는 적수가 되었습니다. 브렛 애드콕의 말대로 피규어가 OpenAI 없이도 세계 최고의 휴머노이드 로봇을 완성할 수 있을지, 아니면 OpenAI가 압도적인 AI 자본력으로 로봇 시장까지 집어삼킬지 전 세계 테크 업계의 이목이 쏠리고 있습니다.